Le français est une langue romane parlée principalement en
France, dont elle est originaire (la « langue d’oïl »), ainsi qu’au Canada
(principalement au Québec, mais aussi dans le nord et l’est du
Nouveau-Brunswick et dans l’est et le nord-est de l’Ontario), en Belgique (en
Wallonie, à Bruxelles et dans certaines villes de Flandre) et en Suisse (en
Romandie). Le français est parlé comme deuxième ou troisième langue dans
d’autres régions du monde, comme dans la République démocratique du Congo, le plus peuplé
des pays de la francophonie[2] et l'un des 29 [3] pays ayant le français pour
langue officielle ou co-officielle, ou encore au Maghreb. Ces pays ayant pour
la plupart fait partie des anciens empires coloniaux français et belge.
La langue française est un attribut de souveraineté en
France : la langue de la
République française (article 2 de la Constitution de 1958)
est le français. Elle est également le principal véhicule de la pensée et de la
culture française dans le monde.
Avec 220 millions de locuteurs francophones réels dans le
monde (évaluation Organisation mondiale de la Francophonie : 2007)
et 400 millions de locuteurs comme seconde langue et langue étrangère (incluant
l'Afrique noire et le Maghreb) le français est la sixième langue la plus parlée
dans le monde (consulter la
Liste des langues par nombre total de locuteurs). Elle est
une des trois langues internationales à être présentes et enseignées sur les
cinq continents, une des six langues officielles et une des deux langues de travail
(avec l’anglais) de l’Organisation des Nations unies, et langue officielle ou
de travail de plusieurs organisations internationales ou régionales, dont
l’Union européenne. Après avoir été la langue de l’ancien Régime français, des
tsars de Russie en passant par les princes de l’Allemagne, jusqu'aux rois
d’Espagne et d'Angleterre, elle demeure une importante langue de la diplomatie
internationale aux côtés de l’anglais et de l'espagnol. Mais l’influence du
français dans les domaines économiques et scientifiques internationaux est
menacée par la place prise par l’anglais.
La langue française a cette particularité que son
développement et sa codification ont été en partie l’œuvre de groupes
intellectuels, comme la
Pléiade , ou d’institutions, comme l’Académie française. C’est
une langue dite « académique ». Toutefois, l’usage garde ses droits et nombreux
sont ceux qui malaxèrent cette langue vivante, au premier rang desquels Molière
: on parle d'ailleurs de la « langue de Molière ».
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